Con el paso del huracán Irma fueron muchas las residencias que sufrieron daños estructurales, principalmente en las islas municipio de Vieques y Culebra, y los pueblos de Luquillo, Canóvanas, Juncos, Loíza, Patillas, Utuado, Adjuntas y Orocovis, declarados zonas de desastre.

A raíz de esta situación, la reconocida arquitecta Astrid Díaz, en conjunto con un grupo de estudiantes de arquitectura e ingeniería de la Universidad Politécnica y de la Universidad de Puerto Rico (UPR), puso en marcha la iniciativa “Casco Time”, que busca educar de manera voluntaria a residentes damnificados sobre diseño y construcción segura.

Díaz visitó recientemente las comunidades Medianía Alta, Villa Batata, Parcelas Suárez, El Richard y Villa Cañona en Loíza para evaluar daños, hacer recomendaciones y sugerir planes de acción. Además, repartió una guía con detalles de construcción segura y protección al hogar.

“Estamos llevando un mensaje de tranquilidad a estas familias que perdieron todo y que tienen que ver que su casa y la construcción segura es relevante para su serenidad, porque al visualizarlo de esta manera darán prioridad a arreglarlas correctamente”, destacó.

“Mi experiencia para (el huracán) Georges fue que mucha gente reconstruyó sus hogares como estaban originalmente. Y aunque entiendo que la esencia del hogar es algo que debe permanecer, las reconstrucciones deben hacerse correctamente”, sostuvo Díaz.

Según destacó, los errores más comunes se encuentran en las edificaciones hechas en madera y las combinadas de hormigón con techos de zinc que representan la mayor parte de las residencias del pueblo de Loíza y las zonas rurales de la Isla.

“Estas son la estructuras que predominan y son las que vemos más vulnerables, no por el material sino porque no gozan de una construcción correcta”, subrayó.

Entre los detalles que pueden ocasionar que una propiedad se destruya en segundos, Díaz mencionó: los techos únicos, los anclajes, la carencia de una buena zapata basada en estudio de suelo, empates en las vigas, ahorro de materiales de construcción y la falta de una cultura de emergencia.

“El error más típico, y lo vi en todas las casas afectadas en las comunidades visitadas recientemente, es que utilizan un techo continuo que cubre el interior de la propiedad y el balcón. Estas son casas que por lo general tienen una estructura rectangular con espacios interiores divididos (sala, cocina, cuartos, etc.) y afuera tienen un balcón alrededor, en frente o en “L”. Este es un error grave porque los espacios semiabiertos atraen los vientos huracanados y forman unos remolinos que comienzan a levantar el techo, dejando toda la casa al descubierto. No hay necesidad de que esto suceda. Cada espacio debe tener su techo”, precisó Díaz, quien cuenta con más de dos décadas de experiencia profesional en el campo de la arquitectura y sobre 15 años dando voz a este gremio, para beneficio de los puertorriqueños.

Asimismo, mencionó que los techos a dos o cuatro aguas siguen siendo altamente recomendados en las casas de madera -muchas ya están trabajadas así-, para que los vientos de tormentas no logren succionarlo. Esto debido a que los techos de zinc completamente planos son más fáciles de arrancar por las ráfagas de un huracán.

“En el caso de las casas de hormigón los techos a dos y cuatro aguas se utilizan mayormente para ventilación, puesto que el aire caliente sube y un techo alto ayuda a que la casa sea más fresca. Mientras que un techo plano, si no está bien canalizado y los desagües no son suficientes, con la acumulación de agua traen problemas de filtraciones y grietas, los cuales se acentúan durante el paso de un huracán por la naturaleza del evento. Esto a su vez puede crearle una situación de emergencia en el interior del hogar”.

Otros de los problemas principales en las construcciones de madera son los anclajes. A este respecto la arquitecta explicó que “los anclajes son piezas de metal que se consiguen en diversas formas, se utilizan para unir dos elementos estructurales para dar fortaleza”.

“Cuando tienes un elemento vertical (columna) y un elemento horizontal (viga), en esa unión se debe utilizar un anclaje de metal. Su utilización depende del ángulo de las piezas, pero existe infinidad de anclajes que ayudan a unir fuertemente todas las piezas que forman la estructura de la casa. Entiéndase todas las uniones entre las columnas y las vigas del techo, y las columnas y el piso”, detalló y añadió que lo mismo ocurre con el piso y los cimientos de la casa.

En cuanto a la zapata o cimientos de la estructura, la experta señaló que el no contar con un buen anclaje es lo que provoca que las estructuras se eleven durante un huracán, tornado o terremoto. En ese sentido, la experta mencionó que lo principal es hacer un estudio de suelo. “De acuerdo a esto, los ingenieros de suelo determinan cómo se va a consolidar el terreno (ejemplo: arenosos, montañosos o propensos a marejadas ciclónicas) y qué tipo de zapata lleva. Hay gran variedad de zapatas para llegar a suelo firme y mucho depende del peso que va a soportar”.

“En la mayoría de las casas que tuve la oportunidad de ver durante este primer recorrido, las planchas de zinc del techo estaban puestas una en lado de la otra. Pero estas por lo general deben solaparse al menos seis pulgadas o dos melones -como se le conocen a las ondulaciones que les caracterizan-, para que estas uniones no dejen rendija para que entre agua o vientos huracanados que puedan desprenderlas. Al solaparlas estas deben ser fijadas con clavos para zinc sellados con goma para que no penetre el agua. De la misma manera, esos clavos deben tener dos pulgadas para que pueda traspasar y fijarse bien a la viga estructural de la residencia”, detalló.

Otra observación que preocupó grandemente a la también empresaria durante el recorrido de #Cascotime, fue el hecho de que muchas vigas en lugar de ser piezas continuas, estaban compuestas por pedazos de madera. “Se supone que si voy a cubrir ocho pies debo tener una viga continua de esta medida. Pero en estos casos, vi pedacitos que fueron clavados formando una viga para poner el techo. Esto es un gran error porque la viga es lo que recibe el peso del techo y si de salida tiene una debilidad, no va a estar bien anclada y no será resistente. En todo caso, cederá con el propio peso del techo. En muchas de las casas cuyos techos fueron arrancados, esas vigas fallaron por completo”. En ese sentido la experta añadió que, por ejemplo, las casas con techos a dos aguas cuentan con vigas triangulares (tijerillas), que son muy fuertes estructuralmente para soportar grandes cargas. Así que las vigas deben formar un triángulo y tener unas más pequeñas en el interior, para que logren ser más resistentes.

En cuanto a los clavos, Díaz enfatizó que los techos de zinc deben lucir como cocidos. Entiéndase que los clavos deben estar lo más cerca posible para unirse a la estructura interior. “El efecto del viento con las planchas de zinc es exponencial. Y, en ocasiones, por economizar se colocan los clavos muy distantes. Sin embargo, aunque toda la casa esté bien puesta y en un solo pedazo no se agarró bien, es por ahí donde entrará el viento y se llevará el techo”, resaltó. Añadió: “la casa será tan fuerte como su punto más débil.

CASAS COMBINADAS(hormigón y madera o zinc)

“Se tiene la concepción errónea de que porque una casa está hecha en hormigón, va a resistir. Las paredes de bloques necesitan un refuerzo de acero (varilla) y hormigón entre sus huecos, sino van a ceder fácilmente porque no tienen ninguna estabilidad”.

“La ciudadanía debe tener una cultura de emergencia y conocer cómo está construida su casa. Muchas veces derrumban paredes que no conocen que son estructurales. Así que es importante que aun cuando compren en una urbanización, soliciten los planos de su hogar. Esas son las instrucciones de la casa y cualquier remodelación que se realice a la estructura debe quedar documentada ahí”, concluyó la arquitecta.

Para más información puede acceder en Facebook/ArquitectaAstridDíaz o usando el hashtag #Cascotime.

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